Democracia é uma palavra derivada do idioma grego. O termo “demos” que significa “povo” e o termo “kratos” significa “autoridade”.
A democracia teve origem na Grécia clássica. Atenas e outras cidades-estados implantaram um sistema de governo por meio do qual todos os cidadãos livres, com exceção das mulheres, escravos e estrangeiros, podiam eleger seus governantes e serem eleitos para tal função.
A democracia pode ser entendida como uma forma de organização política que reconhece a cada um dos membros da comunidade o direito de participar da direção e gestão dos assuntos públicos e sociais.
Nas democracias, é o povo quem detém o poder soberano sobre o poder legislativo e o executivo.
Entretanto, nas sociedades modernas, são bastante reduzidas as possibilidades de participação direta, de todos os cidadãos, dado o número e a complexidade das diversas instituições e dos assuntos públicos em geral.
Na maioria dos países democráticos, é comum o exercício da democracia por meio de um sistema indireto ou sistema representativo.
Normalmente, esse sistema é regulado por uma lei fundamental ou constituição. Os cidadãos elegem representantes, cuja participação nas diversas instituições governamentais garante a defesa de seus interesses.
De maneira geral, esses representantes fazem parte de vários partidos políticos, que se identificam com os interesses de uma classe ou grupo social e sustentam diferentes opiniões a respeito de como se devem solucionar os problemas da comunidade.
Os candidatos que recebem mais votos nas eleições, por um determinado período (mandato), devem defender as opiniões do partido pelo qual se elegeram, apoiando, criticando e votando os projetos de lei que forem submetidos à discussão.
Atualmente, embora a democracia esteja disseminada pelo mundo, em muitos países as idéias democráticas não são postas em prática pelos sistemas políticos.
Em muitos países implantaram-se sistemas de dominação política e militar que, embora se proclamassem democráticas, impediam o livre exercício dos direitos e das liberdades fundamentais.
A essência da democracia como sistema político reside na separação e independência dos poderes fundamentais do estado – legislativo, executivo e judiciário – bem como em seu exercício, em nome do povo, por meio das instituições que dele emanam.
